美国初期的福利政策是什么样的？是怎么实施的？

1861～1865年的美国内战造成了大量的贫民，数以百万计的没有受过教育和缺少熟练技术的黑奴一下子成了自由人，他们中的许多成了流浪社会的游民。然而这些问题并不能归咎于个人或家庭，因此，不仅私人和私人机构对穷人进行援助，政府也向穷人提供公共援助。

1865年3月，美国国会通过法令，建立自由民局，这是美国建立的第一个联邦福利机构。自由民局最初的职责是救济和监护黑人、难民和管理无主的土地，1863～1869年开设了100多所医院，使50万病人就医，对贫困黑人和白人发放2000多万份口粮，并为黑人开办了4000多所学校。自由民局对于近代时期的社会保障制度具有重要影响。

但内战结束后不久，美国的社会思潮重归保守，社会达尔文主义成为流行的哲学。英国人斯宾塞的学说在美国影响很大。斯宾塞坚决反对一切旨在救济穷人的社会福利方案，他认为穷人是不适于生存的人，都应该被淘汰。他宣称：“自然界的一切作用在于要把这些人消灭掉，把他们从世界上扫除干净让位给优秀者。”另一位学者格雷厄姆·萨纳姆鼓吹自由放任主义和个人主义，坚信人生来不平等，认为为财产和社会地位而竞争会导致有益的结果；既可以消灭不适者，又可以保护种族兴盛和文化繁荣；贫困是天生劣质的必然结果。

这样的想法还得到了宗教界的支持。拉塞尔·康韦尔牧师在一次布道中表示，贫穷是万恶之源。他说：“我不放弃自己的主张，对穷人只寄予同情，但值得同情的穷人太少。同情一个因有罪恶而被上帝惩罚的人，那就意味着在上帝进行正义的惩处的时候帮助了他，这种举动毫无疑问是不对的。”保守的宗教界极力反对政府对经济的干预，针对19世纪末提高工人最低工资的要求，牧师沃德·比彻说道：“工人口口声声说，每天挣一元工钱，不够养活老婆和五六个孩子。我说够了，只要他们自己不抽烟、不喝酒的话。如果他们要全家都生活得称心如意，那的确不够。但每天1元钱买面包不是足够了吗？要知道，人不吃面包才活不下去！何况，喝水也不要花什么钱。”
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