美国初期的福利政策是什么样的？是怎么实施的？

在美国建国后的相当一段时期内，随着大规模的移民、快速发展的工业化和城市化，出现了大量靠工资谋生的劳动力，贫困人口也不断上升。如何解决贫困成为美国人经常争论的问题。

许多人认为造成贫穷的责任不在社会而在个人，因为社会给每个人提供了平等的成功机会。在美国的精英们看来，美国地域广阔、物产丰富且工作机会很多，没有人会贫穷，一个四肢健全的人陷入贫穷的唯一原因是个人的软弱。19世纪初期的社会哲学家纳尚尼尔·威尔认为，一个健康的人还乞求社会的救济就已经超越了赎罪的限度，已经沦为一个只会吃喝的野兽。

1821年一个州调查公共住房情况的委员会认为，对穷人进行公共援助，“对他们的道德是最不经济、最有害、最浪费的，并且有损于他们的勤俭习惯，即由家庭自己供应的习惯”；“公共援助是麻醉剂，是危险的”。很多美国人认为不是通过公共援助而是通过私人和私人机构援助穷人，能使穷人不会把得到救济看作一项权利，而会着眼于通过努力工作改变自己的命运。

基于这样的认识，各州政府济贫政策侧重于在各县建造一批济贫院，救济那些因长期失业而需要救助的，永久性丧失劳动力的或是一些明显不能照顾自己的穷人。健全躯体的穷人则很少能得到救助。而且，济贫院的条件非常差。19世纪50年代，一个纽约议员曾这样描述纽约各县级济贫院的情况：“很遗憾，很少人关心济贫院。

无论在什么时候，不管是炎热的夏天还是冰冷的冬天，在一间间既黑又令人窒息的小房间里充满了年复一年的非人折磨：在那里，孩子们没什么吃的，没什么穿的，完全不受教育；在那里，年迈的母亲卧病在床而没有医生照顾；在那里，一个妇女残酷地受到兽性般的鞭打……所有这些都活生生地出现在我们州里。对待动物一般都要比对待这些济贫院里靠救济的人更有人性。”
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