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土星未解之谜:土星光环怎么回事

时间:2018-11-06 19:00:00编辑:梓岚


“卡西尼号”土星探测器,1997年10月发射,2004年7月开始绕土星飞行,对土星、土星卫星和土星环进行探测。由它上面放出的“惠更斯号”子探测器,在土卫六上着陆,实地考察那里的生命之谜。

天文学家经过研究发现,土星的光环不是地面看到的3个、5个或7个,而是成千上万个。从飞船发回的照片看上去,土星光环与一张密纹唱片很相似,可谓“环中有环”。让人更为眼花缭乱的是,光环呈现螺旋转动的波浪状,还有的环呈不对称的锯齿状、辐射状,有的光环甚至像辫子一样互相绞缠着。科学家对此现象十分惊异。

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土星光环在土星表面上空伸展13.7万千米远,其厚度仅有1.6~3.2千米。事实上,无数大小不等的物质颗粒组成了土星光环,所有的物质颗粒都是直径几米到几微米的石块、冰块或尘埃。构成土星光环的这些物质快速围绕土星运动,在太阳光的映照下,绚丽多姿,土星因此被装扮得异常漂亮。

众多科学家不仅对美丽的土星本身有极大的兴趣,而且也很重视土星的庞大家族。后来,太空船在以前的基础上又发现了13颗土星的卫星,由此使土星卫星的数目达到23颗。土星卫星体积大多很小,有的卫星直径仅二三十千米,直径超过100千米的卫星只有5颗。

土卫六是土星的卫星中最大的一颗,仅次于太阳系最大的卫星——木卫三(半径为2634千米)。土卫六的半径为2414千米,土卫六上存有浓密的大气层,氮(约占98%~99%)为其主要成分,其余是甲烷(即天然气)以及微量的丙烷、乙烷和其他碳氢化合物,厚度约2700千米。一些科学家认为,可能有原始生命在土卫六上存在过。由于它和太阳相距遥远,高层大气的温度在-100℃左右,低层大气温度约-180℃。
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