罗马帝国是如何用集权化玩死自己？

元老院的衰落是罗马帝国集权化的一个重要标志，因为这意味着国家权力越来越集中到元首及其下属官僚的手中。虽然早期帝国许多皇帝重视与元老院的关系，但随着皇帝及其下属官僚的权力增加，元老院不可避免的衰落了。这首先表现在其立法职能的衰落上，以下是有明确日期的元老院决议和元首谕令的统计：

公元27-68年，元老院决议和皇帝谕令分别为62和4个

公元69-96年分别为5和1个

公元96-161年分别为28和6个

公元161-180年分别为3个和21个

同一时间，通过掠夺元老们的财产，皇帝私有的土地面积也大为增加。在公元2世纪末期，意大利30%的地产都属于皇帝本人，而皇帝管理自己土地的官员财务代理人，数量也从1世纪奥古斯都时期的20人剧增到3世纪塞维鲁时期的170多人。

元老院的衰落在二世纪末期已十分严重。在著名的塞维鲁攫取权力之后，元老院的权威更是坠入谷底。从此，元老院掌管的罗马国库交由皇帝自己管理，元老院行省的总督也开始直接由皇帝本人任免。皇帝的财务代理人从管理皇帝私人财产，直接便为管理直接税和公共开支。如此一来，元老院再无实际用处。

至此，共和国传统保留的权力全部集中到了皇帝身上，皇帝对地方的控制欲也是越来越强。罗马中央开始通过行会为中介，对工商人员进行控制和管辖。这些集权化进程导致了什么问题呢？最为明显的结果之一就体现在了帝国内部的稳定程度上。罗马帝国前期的两个世纪内，之所以未多次出现严重的内战，皆是因为元老院起到的稳定作用。如今这个有助稳定的因素消失了，自然而然内战就接踵而来了。
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