北美殖民地是如何发展起来的？英国统治了多长时间？

从17世纪初开始，英国步西班牙的后尘，开始在北美大陆建立殖民地。至1733年为止，英国在北美大西洋沿岸共建立了13个殖民地：弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、康涅狄格和罗得岛。

英属北美殖民地上的居民大多是来自英国的移民。居民中也有不少爱尔兰人、法国人、德国人、荷兰人、瑞典人、瑞士人及少数犹太人等。这些欧洲人来北美的目的各异。他们中间有的是为了逃避本国政府的迫害和天灾人祸，有的是为了追求信仰自由和美好的生活，还有少数人是怀着发财致富的“淘金梦”来到北美的。居民中的黑人则是以奴隶身份被从非洲贩运到这里来的。

北美殖民地在政治上比较自由，这里有比较民主的议会，大多数成年白人男子享有选举权；经济生活中也存在一定的民主，北美的贫富差距不像欧洲那样悬殊；也没有什么等级制度，一个人的成功首先要靠自己的才干和努力。1756年，有人在《宾夕法尼亚日报》上评论道：“这个省的人民一般说来在生活上是过得去的……他们享受和喜爱自由，他们中间最卑微的小人物也认为他有权利得到大人物的殷勤招待”。

一个英国官员在1760年写道：由于北美存在民主政府，人们享有平等的地位，各种身份差别并不令人感到难堪，上层阶级也能以平等的态度待人。18世纪60年代，有人这样描述新泽西州上层与下层之间的关系：当绅士们不从事公务时，就在他们的农场上劳动，以便为他们的下人作出榜样；而另一方面，劳动者在主人的客厅里和主人坐在同一个餐桌上吃饭，一同话家常。北美人爱好自由，反对外来权威的干预。
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