19世纪的美国是什么样的？美国梦有哪些特点？

第二次世界大战中，英国人和法国人也发现来到他们国家的美国军人有这种看法。在美国：“学校的教科书公开支持这种流行的想法。地理书以轻蔑的态度描述东方民族，以怜悯的态度描述旧世界各民族。历史书把欧洲1000年的历史一笔抹煞，称之为黑暗时代。华盛顿可以与希腊和罗马的英雄相比，至于近代国家则无人能与之相比；布伦海姆和滑铁卢战役算不了什么，远不及萨拉托加和约克镇战役。”

美国人由这种想法自然得出了自己比别人优越的感觉，并由此产生了一种天然的使命感，似乎他们负有拯救世人的责任，整个人类都满怀希望，希望美国人“挽救他们的命运”。

以上讲的实际上就是我们常讲的美国精神。只不过中国人在讲美国精神时，往往只讲那些好的方面，关于美国人的狂妄自大和他们的使命感，则讲得不多。为便于理解和掌握，中国人常讲的美国精神可以归纳如下：

1．独立、自由的观念。美国人的祖先都是远离母国的移民，失去了任何可以依赖的东西，一切全靠自己奋斗，因此形成了很强的独立、自主的意识。他们认为，每个人都是独立自由的，自由是天生的。独立和自由为的是充分发挥自己的才能，所以政治上、经济组织上他们都不照搬欧洲的一套，而是根据现实需要而有自己的创造。

2．机会均等和不断地开拓进取的精神。由于他们来自各国各地，谁也没有什么特权，或者说他们原有的特权谁也不去承认；要在社会中取得地位，只有靠自己的努力，要看在竞争中是否能取得成功。就是某一个国家的国王来到这里，也必须从头开始，否则会没有饭吃。所有人都是平等的，这里的平等不是财产平等，而是机会平等，所以他们要求社会保证人人有发展自己才能的机会，保证人人有自由生活和追求幸福的机会。在机会这个问题上，不论属于什么阶级、阶层，也不管你的身世经历如何，都应该平等。在此基础上，人是否成功，就看你自己是否抓住了机会，或有没有能力去抓住机会，这只有靠竞争才能搞清楚。所以抓住机会、积极竞争，成了美国人生活的一大特色。在许多人看来，人生就是不断地在冒险中寻找机会、拼搏竞争的过程。
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